嬰兒從呱呱墜地以后,就仿佛意識到時間對于生命的可貴,因而爭分奪秒地生長,從而形成了整個人生長發(fā)育的第一個高峰。在生命現(xiàn)象中,起決定性作用的物質(zhì)是蛋白質(zhì)。機體組織的生長、更新和修補依靠蛋白質(zhì),神經(jīng)系統(tǒng)的正常功能離不開蛋白質(zhì),機體的抗病、解毒和免疫需要蛋白質(zhì)。嬰幼兒長期缺乏蛋白質(zhì),就會使身長和體重的增長緩慢,對疾病的抵抗力下降。由此可見,蛋白質(zhì)對于生命的可貴。
蛋白質(zhì)可分為動物蛋白質(zhì)和植物蛋白質(zhì)兩大類。一般來說,動物蛋白質(zhì)所含的氨基酸在成分和樣式上更符合人體的需要,營養(yǎng)價值高于植物蛋白質(zhì)。所以,嬰幼兒的膳食中必須有相當(dāng)部分的動物蛋白質(zhì),如奶、蛋、魚、瘦肉等。不過也不可忽視利用不同的植物蛋白質(zhì)互相補充,達(dá)到提高蛋白質(zhì)營養(yǎng)價值的目的。例如,大米或小麥等蛋白質(zhì)中含有賴氨酸、蛋氨酸較高,大豆蛋白質(zhì)中賴氨酸含量高而蛋氨酸含量低,若將大米或小麥與豆類混合喂養(yǎng)小兒,其所含的氨基酸可以互相補充,使蛋白質(zhì)質(zhì)量得到改善。
蛋白質(zhì)是由氨基酸組成的,各類食物中常見的氨基酸有20多種。各種食物蛋白質(zhì)中所含的氨基酸不僅種類不同,而且數(shù)量和排列次序也不一樣,因而形成了多種多樣的不同的食物蛋白質(zhì)。食物蛋白質(zhì)的氨基酸數(shù)量和構(gòu)成比例和人體蛋白質(zhì)相似,就越容易被人體利用,以合成人體蛋白質(zhì)。
人體如果缺少某一種必需氨基酸,就會引起生理反常,生長發(fā)育停滯。這些必需氨基酸供應(yīng)不足,在人體內(nèi)可以合成出其它非必需氨基酸。
雖然這20多種氨基酸都是人體所需要的,但有些氨基酸只要膳食中蛋白質(zhì)供給的總量足夠,人體可以自己制造或由其它氨基酸轉(zhuǎn)變而成,所以一般不會感到缺乏。但有8種氨基酸是人體內(nèi)不能制造或制造的速度不能滿足人體需要,因此必需由膳食中供給,若膳食中長期缺乏這些氨基酸中的任何一種,都會造成生理機能的紊亂,從而影響生長發(fā)育。這8種氨基酸稱為必需氨基酸。它們是賴氨酸、色氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、亮氨酸、異亮氨酸、蘇氨酸和纈氨酸。對于嬰兒來說組氨酸也是必需氨基酸,所以嬰兒有9種必需氨基酸。
根據(jù)蛋白質(zhì)在小兒體內(nèi)的代謝特點,一般來說,人乳喂養(yǎng)的小兒,每日每公斤體重供應(yīng)蛋白質(zhì)2~2.5克,牛乳喂養(yǎng)者3.5~4克,人乳和牛乳混合喂養(yǎng)者3克,人工喂養(yǎng)者4~5克,就能滿足他們生長發(fā)育所需。
蛋白質(zhì)是一種結(jié)構(gòu)復(fù)雜、性質(zhì)獨特的物質(zhì)。構(gòu)成蛋白質(zhì)的主要化學(xué)元素是碳、氫、氧和氮,有些蛋白質(zhì)還含有硫和磷,少數(shù)含有鐵、銅、鋅、錳和鈷等金屬元素,個別還含有碘。氮元素是蛋白質(zhì)獨有的元素,其它生熱營養(yǎng)素都不含氮,所以它們都不能代替蛋白質(zhì)。一般食物蛋白質(zhì)的含氮量約為16%左右。
科學(xué)研究證實:一切生命都是以蛋白質(zhì)為基礎(chǔ)物質(zhì)的,最原始的單細(xì)胞生物或高等動物的所有組織器官都由蛋白質(zhì)組成。人體的組織器官(如心、肝、腎、肺、腦以及皮膚、肌肉、血液、毛發(fā)和指甲等)和調(diào)節(jié)代謝過程的激素(如甲狀腺素、胰島素)以及催化體內(nèi)化學(xué)反應(yīng)的酶,增強人體防御能力的抗體,都是由蛋白質(zhì)及其衍生物所構(gòu)成的。
蛋白質(zhì)不僅是人體基礎(chǔ)的構(gòu)造材料,而且還參加各種生理活動,如食物的消化、氧氣的運輸、心臟正常的跳動、肌肉收縮等等,都和蛋白質(zhì)的功能有關(guān)。蛋白質(zhì)和核酸在機體的生長、修復(fù)、后代的繁衍和遺傳上也起主導(dǎo)作用。
長期營養(yǎng)供應(yīng)不足,蛋白質(zhì)缺乏,能導(dǎo)致發(fā)育遲緩、消瘦、體重不增加、水腫、貧血、抵抗力下降、容易感染、烏黑的頭發(fā)也會變成干枯棕褐色等等。但是,如果攝入過多,會引起大便干燥;蛋白質(zhì)的代謝產(chǎn)物還要經(jīng)過腎臟排泄,增加了腎臟的負(fù)擔(dān);還會出現(xiàn)因蛋白質(zhì)過多使體溫升高,等等。
食物中蛋白質(zhì)還能供給人體熱能,每克蛋白質(zhì)在體內(nèi)氧化可產(chǎn)生4千卡的熱能。
每種食物中蛋白質(zhì)所含必需氨基酸的種類是不齊全的。唯一的辦法是把食物進(jìn)行合理的搭配。例如小麥、米、玉米中缺乏賴氨酸,米中還缺乏色氨酸,豆類則含賴氨酸很多,故谷類及玉米配以大豆可補充蛋白質(zhì)中賴氨酸的不足,我國北方居民常吃的“雜合面”就是很好的例子。輔食要葷素搭配,經(jīng)常調(diào)換菜譜,養(yǎng)成孩子不挑食的習(xí)慣,也是為了這個目的。